Hace cinco décadas, un joven investigador belga llamado Peter Piot observó por primera vez bajo un microscopio la extraña forma alargada de un virus hasta entonces desconocido. Ese hallazgo marcó el descubrimiento del ébola, una de las enfermedades infecciosas más letales que se conocen, capaz de provocar fiebres hemorrágicas y la muerte en cuestión de días.
En una entrevista reciente con The New York Times, Piot recordó aquel momento decisivo y repasó una trayectoria profesional dedicada por completo a combatir patógenos mortales. Además del ébola, el científico también jugó un papel clave en la investigación del VIH, el virus que causa el sida, durante los primeros años de esa pandemia que marcó al mundo en la década de 1980.
A sus años de experiencia, Piot no se muestra tranquilo. Por el contrario, expresa inquietud sobre el estado actual de la preparación global frente a futuros brotes y pandemias. Su testimonio llega en un momento en que la memoria colectiva sobre el covid-19 sigue fresca, y sirve como recordatorio de que las enfermedades infecciosas emergentes continúan representando un riesgo real para la humanidad.
La historia de Piot es también la historia de medio siglo de avances —y retrocesos— en la ciencia médica y la salud pública internacional. Te invitamos a leer la nota completa en The New York Times para conocer a detalle sus reflexiones sobre estas dos batallas que definieron su vida profesional.
Fuente: He Helped Discover Ebola 50 Years Ago. He’s Still Worried. (rss.nytimes.com).
Imagen: Microbe World, BY-NC-SA 2.0 (vía Openverse).