El blanqueamiento de los corales es uno de los efectos más visibles del calentamiento de los océanos: cuando el agua se calienta demasiado, los corales expulsan a las algas microscópicas que viven en sus tejidos y les dan color, además de proporcionarles buena parte de su energía. Sin esas algas, los corales se vuelven blancos, se debilitan y, si la situación persiste, pueden morir. Este fenómeno ha arrasado con arrecifes enteros en distintas partes del mundo en años recientes, afectando ecosistemas marinos de los que dependen millones de personas para alimentarse y obtener ingresos.
Ahora, un grupo de científicos descubrió algo que podría abrir nuevas posibilidades para ayudar a estos ecosistemas a recuperarse. Al colocar corales enfermos, es decir, blanqueados, en contacto físico directo con corales sanos que compartían la misma composición genética, los corales dañados se recuperaron a una velocidad que los propios investigadores calificaron de “increíble”. El hallazgo sugiere que existe algún tipo de intercambio o transferencia entre colonias genéticamente compatibles que acelera el proceso de sanación, algo que antes no se había documentado con esta claridad.
Este tipo de descubrimientos resulta clave en un momento en que la crisis climática sigue elevando la temperatura de los mares. Entender mejor cómo los corales pueden ayudarse entre sí abre la puerta a nuevas estrategias de conservación y restauración de arrecifes en todo el mundo.
Te invitamos a leer la nota completa en The New York Times para conocer todos los detalles de esta investigación.
Fuente: Bleached Coral Rebounded After Touching Healthy Coral, Study Finds (rss.nytimes.com).
Imagen: Jay Galvin, BY 2.0 (vía Openverse).