Durante años, los paleontólogos han sabido que no solo las aves modernas volaron alguna vez: también lo hicieron ciertos dinosaurios emplumados con cuatro alas, es decir, con plumas tanto en las extremidades delanteras como en las traseras. El ejemplo más famoso de este grupo es el Microraptor, un pequeño dinosaurio encontrado en China que ayudó a cambiar la forma en que entendemos la transición entre los dinosaurios terrestres y las aves que conocemos hoy.
Ahora, la identificación de una nueva especie con esta misma característica de cuatro alas aporta evidencia adicional de que la capacidad de volar, o al menos de planear, estuvo mucho más extendida entre los dinosaurios de lo que los científicos pensaban originalmente. Este hallazgo no solo suma un nuevo nombre a la lista de dinosaurios voladores, sino que también ofrece pistas valiosas sobre los mecanismos específicos que distintas especies desarrollaron para despegar del suelo, ya fuera mediante el aleteo activo o el planeo entre árboles.
Entender estas variaciones es clave para reconstruir uno de los capítulos más fascinantes de la evolución: cómo un grupo de dinosaurios terrestres, a lo largo de millones de años, dio origen a las aves que hoy vemos volar por nuestros cielos. Cada nueva especie descubierta ayuda a llenar los vacíos de esta historia evolutiva.
Si te interesa conocer más detalles sobre este descubrimiento y lo que revela sobre los orígenes del vuelo, te invitamos a leer la nota completa en The New York Times.
Fuente: What Can Four-Winged Dinosaurs Teach Us About Birds? (rss.nytimes.com).
Imagen: Tim Evanson, BY-SA 2.0 (vía Openverse).