Margaret Hamilton, la científica de la computación que estuvo detrás del software que guió a los astronautas del Apollo 11 hasta la Luna, murió a los 90 años el pasado 30 de septiembre, según confirmó el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), donde trabajó por años.
Hamilton dirigió el equipo que escribió y probó todo el software de vuelo para la misión Apollo 11, la que en 1969 llevó a Neil Armstrong y Buzz Aldrin a convertirse en los primeros humanos en pisar la Luna. De hecho, a ella se le atribuye haber acuñado el término ‘ingeniería de software’, en una época en la que esta disciplina prácticamente no existía como profesión formal.
Su trabajo resultó clave minutos antes del histórico alunizaje, cuando la computadora de a bordo empezó a mandar alarmas de error por sobrecarga. Gracias a que su equipo había diseñado un sistema que daba prioridad a las tareas más importantes y apagaba las secundarias, la nave pudo completar el descenso sin contratiempos.
Una fotografía de 1969 donde aparece parada junto a una pila de código impreso, casi tan alta como ella, se volvió icónica con el tiempo. En 2016, el entonces presidente Barack Obama le entregó la Medalla Presidencial de la Libertad, reconociendo su aporte a la ciencia y la exploración espacial.
Nacida en Indiana en 1936, Hamilton llegó a Boston en 1959 originalmente para apoyar a su esposo mientras él estudiaba leyes, y terminó convirtiéndose en la primera mujer y primera programadora contratada en su división del MIT. Años después fundó su propia empresa de software, que sigue operando en Massachusetts.
Te invitamos a leer la nota original de la BBC para conocer más detalles sobre la vida y el legado de esta pionera de la informática.
Fuente: Margaret Hamilton, whose software helped land Apollo 11 on the Moon, dies at 90 (feeds.bbci.co.uk).
Imagen: schoschie, BY 2.0 (vía Openverse).